楚庄王是个爱标新立异的人，他非常宠爱一匹马，他给那匹马穿上用五种装饰而成的锦衣，并且将它养在富丽堂皇的房子里，还给它睡没有帐幕的床，它吃切好的蜜枣乾。
楚庄王派了五十位仆人专门服侍这匹马，将它照顾得无微不至。可是这匹养尊处优的马，竟然因为太过肥胖而死了。楚庄王当然是非常的伤心，他决定要大臣们为这匹马办丧事，并且想要用大夫的礼仪来葬马，优孟听到这件事，就飞也似地走进宫殿中，号啕大哭，楚庄王觉得很奇怪，就问他说：“你有什么事哭得这么伤心？”
优孟回答：
“听说大王的爱马过世了，凭楚国这样的大国，却只用大夫的礼仪来葬大王的爱马，这未免太草率了！请大王用君王的礼仪来葬它，这样一来，天下诸侯都会知道大王原来是一个贱人贵马的人啊！”
楚庄王听了，才恍然大悟的说：
“我的过错，难道已经大到这种地步了吗？”